日本を愛したティファニー

ティファニー創業社長の跡継ぎ息子として生れながら、画家からガラス工芸に転進し、アメリカ史上初、ガラス産業をうちたてて芸術にまで高めたルイス・コンフォート・ティファニーの生涯をたどる。ティファニーが世界的ブランドになりつつあったころ、日本は開国前夜だった。そしてアメリカでは南北戦争が終結していた。本書は、太平洋をはさんだ両国で、驚くべき暗躍があったことを掘りおこした、衝撃の労作。１８６７年、日本が明治維新前夜の混乱にあったとき、パリで万国博覧会が開かれた。徳川幕府は崖っぷちにありながら、葛飾北斎の浮世絵など、日本の工芸品をパリに送った。その美しさ、精巧さがヨーロッパを驚かせ、ジャポニズムといわれる日本趣味が欧米を席巻したことはよく知られた事実だ。パリ万博にアメリカから出張していたティファニー社の銀製品責任者ムーアは日本の工芸品に夢中になり、日本独特のデザインや技術を自社製品にとりいれるよう、ティファニー創業社長チャールズ・ティファニーに進言した。かくして、チャールズと息子ルイスのティファニー父子が、アメリカでジャポニズムの先駆けとなっていく・・・という正史に添った有名なエピソードを、国際関係の現実ははるかにしのぎ、ダイナミックに動いていた姿を、本書は追う。人間の力強さ、可能性の凄さは、感動的である。 日本エッセイストクラブ賞を受賞した理由を納得できる。芸術に興味がある人、歴史好きな読者、いずれにもお勧め。